Историю MLM вполне уместно связать с именем американца Карла Ренборга (1887 - 1973), чьи реализованные идеи преврати­лись в индустрию Сетевого маркетинга с более чем 200 миллиар­дным оборотом.

Живя и работая в Китае, Ренборг часто задумывался о систе­ме правильного питания человека и роли в ней витаминов. В 1927 году, находясь в США, Ренборг вплотную приступил к созданию различных пищевых добавок, основой для которых стала люцер­на, содержащая множество витаминов, минералов, белка и других полезных компонентов.

Созданные на её основе препараты Ренборг предложил для испытания своим знакомым, раздав продукцию бесплатно. Но результатов не последовало - никто не хотел пробовать получен­ные пищевые добавки.

Поняв, что ничто бесплатное не ценится, Карл стал брать за них деньги. Результаты тотчас появились, причём самые позитивные.

Информация о полезных добавках получила широкое распро­странение (у каждого из знакомых Ренборга нашлось много своих знакомых), люди просили Ренборга о встречах, чтобы получить больше информации о новом продукте. Удовлетворить все заявки

Карл не мог, и тогда ему пришла в голову гениальная мысль: Рен­борг предложил друзьям самим давать информацию о пищевых добавках своим знакомым, а если те купят их, он обещал выпла­тить комиссионные, более того, он решил платить также тем зна­комым своих друзей, кто в свою очередь, будет продвигать его то­вар дальше, используя уже свои связи.

В 1934 году Карл Ренборг основал компанию "California Vitamins" и благодаря новой системе продаж, когда потребители продукта становились и его распространителями (дистрибью­торами), компания быстро достигла оборота 7 миллионов долла­ров, не вложив ни одного доллара в рекламу.

В 1939 году Карл Ренборг переименовал свою компанию в "Nutrilite Products" (по названию продукта). Компания обеспечи­вала всех дистрибьюторов своей продукцией и выплачивала каж­дому комиссионные не только за проданные им самим товары, но и за каждую продажу, совершенную лично привлечённым дистри­бьютором.

Предложенная Карлом Ренборгом система продвижения това­ра не только дала толчок для развития новой индустрии, но и по­лучила настоящее признание от многих дистрибьюторов: так, на­пример, Рич Де Вое и Джей Ван Эндел, которые после десяти лет успешного бизнеса в структурах Ренборга в 1959 году создали свою собственную компанию "American Way Corporation", сокращённо "AMWAY" (Американский Путь), которая сегодня является самой крупной сетевой компанией в мире с годовым оборотом в несколько миллиардов долларов.

Российский журнал «MLM-перспектива» (№22,2001 г) рисует следующую картину развития сетевого бизнеса:

40-е годы XX века

Компания "Калифорния витамине" первой стала использовать концепцию сетевого маркетинга.

50-е годы

Компания стала называться "Нутрилайт".

1956 год

Два ведущих дистрибьютора компании "Нутрилайт" Рич Де Вое и Джей Ван Андел организовали новую компанию "Амвей корпо­рейшн". Средний уровень продаж - два миллиарда долларов.

1959-1975 годы

Постепенное развитие концепции сетевого маретинга. В мире существует всего 30 компаний MLM. В этот период большую роль в развитии MLM сыграл Глен Тернер. Его компания "Dare te Be Great" впервые в истории привлекла к MLM десятки тысяч людей.

1975-1979 годы

Громкое судебное разбирательство между Федеральной комис­сией по торговле (FTC) и компанией "Амвей". "Амвей" победила. В ходе расследования суд установил, что метод распространения товаров, называемый многоуровневым маркетингом, является приемлемым и допустимым с точки зрения закона.

1979-1983 годы

Пять миллионов людей в Америке вступают в систему MLM. Возникают сотни компаний. Начинается период расцвета.

90-е годы

Ежегодный рост индустрии составляет 20-30% независимо от подъема или спада мирового производства. Только в Америке в этом бизнесе задействовано более 12 миллионов человек.

В 1991 году

50% населения Америки купило товары или услуги через сис­тему сетевого маркетинга. Система MLM быстро распространяет­ся в Канаде, Мексике, странах Южной Америки, Европы и Азии. В начале 90-х годов сетевой маркетинг появляется в России и се­годня переживает период бурного роста».

по материалам Литовченко Я.А. из книги "Возможность для тех кто не спит"